Teresa de Saldanha tinha uma personalidade forte, determinada e organizada, com capacidade de liderança. Desde os sete anos, o espírito de ordem, dever, caridade e perfeição, que manteve até ao fim da vida, se podem notar pelos seus livros de contas, em que tudo anotava. Ainda criança substituía perfeitamente a sua mãe na orientação dos irmãos.

Aos dezoito anos, fundou a Associação Protectora de Meninas Pobres, sendo eleita presidente da mesma, consecutivamente, até à morte. Levou as pessoas a colaborarem com ela no projecto de promoção das camadas mais desfavorecidas.

Ao receber o carisma fundacional, encontra outras mulheres que se disponibilizam a juntar-se à sua obra. Teresa, embora não tenha ainda ingressado na Congregação, orienta-as espiritual e materialmente. Deve-se à sua capacidade de liderança e determinação o progresso da obra que, rapidamente se espalha pelo Pais. Quando professa, Teresa é eleita Superiora Geral, cargo que assumiu até à morte.

Durante estes anos governa a Congregação com sabedoria e discernimento procurando escutar os apelos de Deus e dos homens.