Em 1834, três anos do nascimento de Teresa de Saldanha, tinham sido extintas, em Portugal, as Ordens Religiosas.

Em 1862 foram expulsas de Portugal as Irmãs da Caridade, francesas. Ao ver o triste estado em que se encontravam as crianças e os pobres, em geral, Teresa de Saldanha funda, no maior sigilo, a primeira Congregação portuguesa da época. Nada ia mais contra o ambiente da capital nesses anos.

A difícil situação da Igreja em Portugal no período do Liberalismo, condicionada pelo Estado que a queria submissa e atacada pelos anti-clericais que a queriam ultrapassar na influência social exigia o máximo tacto

Apesar da perseguição violenta, com uma audácia que transcende os critérios da prudência humana, Teresa de Saldanha respondeu com alto grau de fidelidade e coragem aos estímulos do estado lamentável da Sociedade e da Igreja, no seu tempo.